Während des Ersten Weltkriegs verlief die Soča (im Italienischen als Isonzo bekannt) in Nord-Süd-Richtung entlang der damaligen Grenze zwischen Österreich und Italien und eröffnete eine neue 600 km lange Front, als Italien am 23. Mai 1915 Österreich-Ungarn den Krieg erklärte. Zwischen 1915 und 1917 fanden dort insgesamt 12 große Schlachten statt, wobei 11 der 12 Offensiven von italienischer Seite ausgingen. Trotz der Bemühungen Österreich-Ungarns, die alten Verteidigungsanlagen an den Gebirgspässen zu erneuern und die zerklüfteten Berge auf seiner Seite des Flusses zu befestigen, gewannen die Alliierten schließlich den Ersten Weltkrieg, was dazu führte, dass das Land, das heute das heutige Slowenien ist, 1920 im Vertrag von Rapallo an Italien angeschlossen wurde.

Während der Schlachten am Isonzo wurden viele der 300.000 Einwohner des Soča-Tals ins Zentrum Österreich-Ungarns vertrieben, um dem Kreuzfeuer der Front zu entgehen, während andere gezwungen waren, ihre Häuser für Soldatenkasernen aufzugeben. Unzählige Bewohner kehrten nie zurück und von den Tausenden von Soldaten, die in die Region transportiert wurden und dort starben, sind nur wenige Aufzeichnungen oder Spuren erhalten.

In den folgenden Jahren erlebte die Region einen noch größeren Wandel, und viele der alten Stätten aus dem Ersten Weltkrieg wurden dem Verfall überlassen. Aus der Italianisierung wurde eine Besetzung durch die deutschen Nazis, und schließlich wurde die Region am Ende des Zweiten Weltkriegs von Jugoslawien übernommen. Erst 1991 erlangten die Slowenen ihre Unabhängigkeit und heute haben sich viele Bewohner des Soča-Tals dem Abenteuer- und Kulturtourismus zugewandt, um ihren Lebensunterhalt zu verdienen.

Insbesondere eine Stiftung, die Ustanova Fundacija Poti Miru v Posočju, setzt sich dafür ein, dass die Spuren des Ersten Weltkriegs nicht verschwinden. In Zusammenarbeit mit dem Institut für den Schutz des kulturellen Erbes hat sie den Pot Miru oder “Weg des Friedens” geschaffen, einen 90 km langen Wanderweg, der einige der wichtigsten Stätten des Ersten Weltkriegs und die natürlichen Highlights des Soča-Tals in fünf eintägige Abschnitte unterteilt.

Der erste Abschnitt der Wanderung erstreckt sich über etwa 11 km, von der Stadt Log pod Mangartom bis zum Freilichtmuseum von Čelo, einer ehemaligen österreichisch-ungarischen Artilleriefestung nördlich der Stadt Kal-Koritnica. Ich habe den Weg etwa 5,4 km südlich von Log pod Mangartom bei der Festung Kluže eingeschlagen, die ausgezeichnete Aussichtspunkte Aussichtspunkte auf die Schlucht des Flusses Koritnica bietet.

Trotz ihrer strategischen Bedeutung für die Verteidigung des Rombon-Passes während der napoleonischen Invasion im Jahr 1809 war die Festung Kluže zu Beginn des Ersten Weltkriegs veraltet und wurde durch den unerbittlichen Artilleriebeschuss der italienischen Streitkräfte teilweise zerstört. Die beeindruckende graue Steinstruktur, die übrig geblieben ist, steht im Kontrast zur Ruhe der tiefen Schlucht und der umliegenden Wälder.

Wenn Sie den stark bewaldeten Weg etwa 4 km nach Südwesten hinuntergehen, mündet der Walk of Peace in eine kurvenreiche, gepflasterte Straße. Die Wegmarkierungen weisen auf den Militärfriedhof von Bovec aus dem Ersten Weltkrieg hin: eine von Bäumen gesäumte Lichtung mit mehreren kleinen grauen Hügeln, die zwischen den Gräsern hervorragen. Während des Ersten Weltkriegs wurden eilig Massengräber angelegt, um Ruheplätze zu schaffen und die Ausbreitung von Krankheiten zu verhindern; italienische und ungarische Soldaten wurden nebeneinander begraben. Nach dem Ersten Weltkrieg wurden die italienischen Überreste exhumiert und auf einen italienischen Soldatenfriedhof in Caporetto, der heutigen slowenischen Stadt Kobarid, überführt. Die sterblichen Überreste von mehr als 600 österreichisch-ungarischen Soldaten wurden dann von den umliegenden provisorischen Friedhöfen zusammengetragen und hier in Bovec begraben, aber nur ein Viertel erhielt einen Grabstein.

Ich bückte mich im nassen Gras und bürstete das schwammige Moos von einem Stein. Kein Name, kein Datum: Das Grab war einfach mit einem geschnitzten Kreuz verziert. Ich wich zum Nachbargrab aus und suchte nach einem Hinweis auf die Person, die dort begraben lag, aber da war nichts. Wieder und wieder ging ich im Zickzack durch die Reihen der Grabsteine, aber keiner enthielt irgendwelche Informationen über die gefallenen Soldaten. Als ich auf die Reihen grauer Steine starrte, war ich überwältigt von der Ungerechtigkeit, dass so viele ihr Leben geopfert hatten, nur um dann mit dem Verschwinden ihrer Identität vergessen zu werden.

Etwa 1 km weiter südwestlich passierte ich die Stadtgrenze von Bovec. Hier markierte ein braun-silbernes Schild den Eingang zu Ravelnik, einer weiteren ehemaligen österreichisch-ungarischen Artilleriefestung. Das Schild war mit verrosteter militärischer Ausrüstung wie Kugeln, Helmen und Stacheldraht geschmückt und trug die Aufschrift “Isonzo Front” in mehreren Sprachen.

Schmale, mit grauen Steinen ausgekleidete Gräben führen zu einem in den Hügel gebauten Betontor. Große, verrostete Bleche aus gebogenem, geripptem Metall bildeten ein geschütztes Dach über den offenen Abschnitten der Gräben. Trotz der grünen Fauna und der Sonnenstrahlen, die durch das Laub fielen, war es unheimlich still an diesem Ort, was eine beunruhigende Atmosphäre schuf.

Heute sind die Schützengräben von Ravelnik wieder in ihren ursprünglichen Zustand zurückversetzt worden, und anlässlich des hundertjährigen Jubiläums des Ersten Weltkriegs sind Nachstellungen und Führungen geplant. An dem Tag, an dem ich dort war, war das einzige Geräusch das Krabbeln meiner Füße, als ich zaghaft durch das Betontor ging, das zu einem Netzwerk von Höhlen und Tunneln tief im Inneren des Hügels führte.

Als ich durch einen der Tunnel stolperte, fragte ich mich, wie die Soldaten in dieser Finsternis, mit Bombenexplosionen und Maschinengewehrsalven über mir, überhaupt kämpfen und leben konnten. In Bovec regnet es häufig, was mich an den Schlammsumpf denken ließ, der sich wahrscheinlich in dieser Höhle angesammelt hatte.

Als ich ins Sonnenlicht trat, ging ich auf eine kleine Holzhütte zu, die einst als Erste-Hilfe-Station für die Soldaten diente. Darin befanden sich zwei Etagenbetten, eine bescheidene Sammlung von Konservendosen und Schwarz-Weiß-Fotografien des Ortes während des Krieges. Als ich mir die Bilder der Soldaten ansah, ihre Kameradschaft und Schnappschüsse ihres täglichen Lebens, verstand ich, wie sich dieser Ort wie ein Zuhause anfühlen konnte, egal wie kurz die Zeit war, die sie hier waren.

Etwa 3 km südwestlich von Bovec, in der Nähe von Kal-Koritnica, dem Ende des ersten Abschnitts des Friedensweges, nimmt der Fluss Soča an Fahrt auf. Die schnelle Strömung und die von Wildblumen gesäumten Ufer bilden einen eindrucksvollen Kontrast zwischen der natürlichen Schönheit des Tals und der düsteren Geschichte.

Der Fluss Soča trägt den Spitznamen Smaragdschönheit aufgrund seines smaragdgrünen Wassers, das für seine Klarheit bekannt ist. Ich konnte Schwärme von endemischen Marmorforellen und Äschen sehen, die trotz der Tiefe von mehreren Metern träge zwischen den Felsen auf dem Flussgrund schwammen. Ich genoss den Sonnenschein und die farbenfrohe Landschaft und spürte, wie sich die Schwere der früheren Stopps des Tages legte.

Bald überquerte der Weg eine klapprige Holzbrücke und führte in einen besonders schönen Teil des Tals. Weicher weißer Sand säumte das Flussufer und das Wasser nahm einen aquamarinfarbenen Farbton an. Der Berg Rombon erhob sich im Vordergrund und die Wolken schlängelten sich langsam um seinen Gipfel. Vögel zwitscherten aus den Ästen der Wälder, die sich teilweise in herbstliche Rottöne, tiefes Orange und leuchtendes Gelb gefärbt hatten. Etwa eine Stunde lang hockte ich auf dem Rand eines Felsens auf halber Strecke über die Brücke und bewunderte die Aussicht in aller Ruhe.

Als der Himmel sich langsam orange färbte, erhob ich mich, um zu gehen, und erst dann bemerkte ich die Schnitzereien auf dem Felsen neben mir:

P.A.

bh J.R.4

7.IV.1916

Ich fuhr mit meinen Fingern über die scharfen Buchstaben und wunderte mich, dass die Spuren des Ersten Weltkriegs trotz der Erholung der Natur nie aus diesem abgelegenen Winkel der Welt verschwinden konnten.